Решение полететь в колонию было принято мной спонтанно, хотя и подразумевалось давно: когда-нибудь я полечу в Колонию. Зачем? Чтобы побывать там! Осколочек цивилизации, затерянный так далеко! Это же так интересно! И тамошние инженеры давно уже приглашали меня к себе, поработать вместе. Талантливые люди кстати, судя по их разностороннему списку работ. А живут так далеко, даже не на затворках, а каких-то отдаленных выселках. И вот, неожиданно для себя, я понимаю - я лечу в Колонию. Вот прямо сейчас. В принципе, мой DBE постепенно улучшался мной совместно с инженерами в Пузыре и готов к дальним перелетам, тем не менее рациональная часть меня все же проверяет его оснащение и даже зачем-то принимает решение оставить одну из точек ракетной обороны, которые использовались мной при полете к развалинам Стражей. Зачем спрашивается? Да бог с ним, после снижения ее массы у инженера, она весит пренебрежимо мало. Как-то буднично я вылетаю со станции, черт, а ведь лететь так далеко. А давай-ка заберемся повыше. Чтобы лететь не по проторенной трассе, а другим путем. Заодно и просканируем системы! Кстати почему именно повыше, а не пониже? Это только у меня такой комплекс или это свойственно всем? Отбросив в сторону в сторону вопрос, на который я не знаю ответа, я за несколько прыжков забираюсь довольно высоко и строю маршрут примерно на половину пути к колонии, установив в настройках компьютера использование перегрузки ФСД от нейтронных звезд. Хочется побыстрее отлететь от Пузыря. По мере того, как я все дальше улетаю, напряжение последних дней отпускает меня, я как будто поднимаюсь из глубины воды и давление постепенно ослабевает, еще немного и можно будет снять маску, вздохнуть живого воздуха и посмотреть на небо. Я больше никуда не тороплюсь. Здесь и сейчас. От звезды к звезде. Шаг за шагом. Подолгу зависая у местных достопримечательностей и любуясь красотами.

Эпиграф: «Инженеры! Как много в этом звуке для сердца пилотского слилось! Как много в нем отозвалось!»

                            Пролог

Перфекционизм, вкупе с педантичностью и дотошностью при выполнении какого-либо плана почти всегда позволяет достичь превосходных результатов. Да, зачастую при этом с накладными расходами в виде отбирания уймы времени и сил. Но и порой, бывает, также приводит к неожиданным результатам… Именно таким для меня стало решение завести знакомство со всеми без исключения инженерами. А что, это удобно, да и очень полезно. Пожалуй, даже необходимо -убедил я себя. Сказано-сделано, решение принято - начинаем действовать. «Бороться и искать, найти и перепрятать» … и все в таком духе.

• Чего изволите? Реликты Сунтилла? - Да пожалуйста!
• Метасплавы? - Что, всего одну тонну?
• Союзная репутация? – Сдадим исследовательские данные.
• Модульные терминалы? – Легко!
• 15 наградных ваучеров? - Как два пальца об асфальт.
• Пролететь 300 световых лет? – Да уже смотался за материалами.
• Полмиллиона кредитов? - Их есть у нас.
• Ранг «Изыскатель»? – «Плавали – знаем».
• 500 тонн руды? - Зачем столько-то? Ну ладно, не плачь, накопаю.
• 50 тонн лавианского бренди? – Вот, только не упейся, мне с тобой еще щиты усиливать!
• 200 штук мин? – Кто ж тебя так, бедную сироту, обидел?
• 50 тонн сигар? – О боже! Сигары женщинам курить не комильфо! Ну забирай, но Минздрав предупреждает…
• 50 единиц расшифрованных данных об излучении? – Только для тебя, всю ночь расшифровывал! Ну да, ну да, тебе - базы данных секретил, а для тебя - поведение щита анализировал. Долго, ёлки-палки!
• Биоморфные спутники Xine? - От сердца отрываю!
• Куда-куда ты меня послал? На 5000 световых лет? – Ну ладно, я тут попервооткрывал кое-что ну и тебе заодно сенсоров наломал. Да и Хлое отвезу, не переживай ты так.
• 200 тонн золота? – А может тебе еще и координаты Raxxla дать? Шучу, бери, только не надорвись, вес то не малый.

Так, мало-помалу рыбка перла из пруда прямо в мои загребущие руки.

Первый тревожный звоночек (во всеобщей какофонии) прозвучал у Юрия Ишмаака. Прогресс боевого ранга для инженера Лори Джеймсон шел очень медленно. Наверно я «долго сплю», подумал я и купил, и оборудовал «вультуру». Второй прозвенел у Бриса Беккера, и я заинженерил «вультуру», что мне икнулось длительной добычей материалов, сырья и данных. И конечно, посещением обменных пунктов. Что за прелесть эти брокеры! У них можно обменять любые материалы, данные или сырье на нужные. По грабительскому курсу. Такому, что я забил бы им эти материалы по самую… не прячься они за компьютерным интерфейсом биржи.

Хорошенько улучшенная «вультура», да с «дробовиками» - «машина-зверь, слюшай»! Волчара: цепкая, верткая и «зубастая». Воевать с крупной дичью вообще красота, пиранья в чистом виде. С мелкими кораблями возни побольше, но, в целом, тоже неплохо. И через какое-то время у уже салютовал «настоящему полковнику». По совету бывалых для поднятия боевого ранга я решил уменьшить «угрозу» для некоторых навигационных маяков. Мой «Акела» и тут показал себя с лучшей стороны, но «пришла беда откуда не ждали». Вернее, подозревали, но «надеялись изо всех сил», что обойдется. Ну знаете, авось, да небось. Проблема в том, что у «дробашей» очень малый боезапас. И перед вами встает выбор: либо постоянно летать на станцию и пополнять патроны, либо синтезировать их на месте, тратя сырье. Классической выбор между шилом и мылом. И то, и другое – время. Я выбрал синтез и мой «волчара» стал практически стрелять сырьем. Которое закончилось как-то уж очень быстро. Что меня и огорчило необходимостью лететь его пополнять. Наверно я, (вернее мой «волчара») «много ем», подумал я. И присмотрелся к Ферделансу. И даже купил его, но попробовав, понял, что нужно решать вопрос более кардинально. Сиречь молвить, купил федеральный корвет. А чего мелочиться. Но и его, конечно, тоже нужно было улучшать у инженеров. Часть модулей была улучшена, часть я с горечью в сердце выдрал из «вультуры». А кому сейчас легко? «Ничего, я ее еще восстановлю», - утешал я себя.

Лори, дорогая, а не желаешь ли ты реликтов Сунтилла? За недорого? Мне только сканеры улучшить на дальность? Хорошая сделка! А метасплавов? Не? Безвозмездно! То-есть даром! Ну чутка только подшаманим щитонакопители. А? Ну какая ты упрямая… Может тебе протогениторных клеток добыть? Только для тебя! Хотя нет, молодая ещё. А осмия хочешь? Чудесный, замечательный осмий, свеженький, только что из колец! Нет? Зря отказываешься, такого превосходного броммелита с пейнитом тебе никто не привезет. Ну что ты заладила одно и тоже, как попугай, «стань опасным, стань опасным» … а с чего ты взяла, что я не опасный? Бирки нет? Да вы, матушка, формалистка! Когда я голодный, знаешь какой я злой?! И ух… опасный! Аж самому страшно.

Ну что тебе сказать про корвет? Он прекрасен! Глупенькие пираты летели к нему, как мотыльки на свет и все пытались сканировать, недовольно ругались, ворчали и обзывались, не найдя нужного для них корма. А затем мой корвет открывал орудийные порты. Пучковые лазеры и многоствольные орудия начали раздавать «плюшки» направо и налево и от пиратов оставались только рожки да … материалы. Довольно маневренный, с мощными щитами и броней, как у «имперского разрушителя» и шикарными уроном корвет был действительно хорош. Боеприпасов для многоствольных орудий хватало надолго, а энергия для лазеров восполнялась сама. К тому же оттачивала свои навыки и набирала опыт «моя девочка» на своих истребителях. Проблема была в другом. Даже на этих самых «маяках под угрозой» пираты с рангом «элита» водились редко, а все больше крутилась различная мелюзга, в виде «экспертов» или «мастеров», а то и того хуже. И ранга с них капало – одни слезы. Какое-то время я «развлекался» подбором материалов с разбитых кораблей пиратов, но падали они в основном низкоуровневые, да и к тому же это только отнимало еще больше времени. И я подумал, а может «она еще и заправляется»?

Псс… слушай сюда… есть… засекреченные базы данных сканирования! Рэм Та знаешь, как просил? Со слезами на глазах умолял. Дай, говорит, мне! А я ему, извини, для Лори берегу! Нет? Как же с тобой трудно!

Любите ли вы «пельмени» (то-бишь, таргоидов-разведчиков). Любите ли вы их, как я их люблю? А я их, признаться, терпеть ненавижу! Нет, поначалу они кажутся миленькими, повизгивают маневровыми двигателями, попукивают ракетами с кислотой. Перед смертью забавно взвывают (мычат? ревут?) и лопаются, как новогодние хлопушки, оставляя после себя, вместо конфетти, кислотное облачко. Но после «стольких лет жизни»… Ну хорошо, не лет. И не жизни – долгих перестрелок с маленькими ядовитыми гаденышами – прибил бы! Я, впрочем, и прибил несколько сотен. Но вот что у них не отнять – «все равны как на подбор»- все «элита». Счет рос, проценты ранга капали. Ме-е-е-едленно. Несколько раз меня объявляли героем битвы в Celaeno. Впрочем, меня этот побочный эффект не волновал.

События сливались в бесконечную череду: вылет вручную со станции, ускорение, выход в режим гиперкруиза, поиск инопланетных сигналов, полет к нужному, вовремя которого я умудрялся подремать, порой, правда, пролетая мимо нужной точки, выход из круиза, выпускаем гнезда, устанавливаем мощность, подаваемую на двигатели, в пол тяги для наибольшей маневренности, ловим в захват ближайшего разведчика и кружимся, кружимся, кружимся… И стреляем, стреляем, стреляем…

Послушай, Лори, неужели ты не понимаешь, звание и суть – это разные вещи. Известная опасность – это полбеды, ее можно изучить, проанализировать, понять, найти способы борьбы. Настоящая опасность скрывается в неизвестности. Против одного пилота с рангом «Опасный» просто вылетят два «Смертоносных». Кроме того, по настоящему классным пилотом нельзя стать по необходимости, это рождается изнутри, по велению души. Можно сказать, настоящими бойцами рождаются. А кто-то призван стать торговцем, шахтером или исследователем. Твои требования приводят к тому, что пилоты просто пытаются свести свои действия к максимизации эффекта, при минимуме издержек, временных и материальных, что приводит к рутине. А пилотирование – это искусство, творчество, полет, танец, если хочешь. Понимаешь ты это или нет?

Я выхожу из «гипера» в аномалии. Там уже присутствуют несколько наших кораблей. Что они там делают? А кто бы его знал. Пришли на помощь? Как бы не так. Спустя небольшое время, когда из колеблющегося марева свернутого пространства высыпаются, как горох, разведчики таргоидов, «союзники» испаряются, «как сон, как утренний туман», и от доблестных «помощников» остаются только простывающий след их гиперпрыжков. Зачастую тарги падают не звеном, видимо с учетом присутствующих в аномалии кораблей людей, а увеличенным количеством, с более мощными разведчиками, с разведчиками «лечащими» своих, повышающими им урон, скорость, маневренность. И либо я заканчиваю бой «изрядно пощипанным, но не побежденным», либо, если мой корабль уже был основательно поврежден в предыдущих схватках, удирать приходится уже мне.

Вот смотри, прилетит к тебе какой-нибудь «безобидный» на корвете и разнесет твою базу в дребезги, как ты думаешь, он будет опасным? Нет, а кем? Психом? Точно? И тебе от этого будет легче?

… синее марево сканера FSS клубиться у меня перед глазами, и мелкая мошкара сигналов так и вьется на экране. А их все ловлю в перекрестье сканера и все пытаюсь прихлопнуть, как блох. А они все роятся, кружатся, прячутся все в более глубокие и глубокие слои космоса…

Вот что я тебе скажу дорогуша… «Хочешь большой и чистой любви»? «Ты привлекательна, я чертовски привлекателен, чего время терять? Приходи ночью к амбару»… эээ… к ангару 5КХ-7 мы с тобой немножечко… займемся…гм… улучшением сенсоров. Что? «А по шее?» Нет… такой "кузнец" инженер нам не нужен!

… в полусне я вылетаю из станции и вижу перед собой сигнал. Raxxla... и что-то там еще. О боже! Так просто? Вот, она заветная цель миллионов пилотов прошлого и настоящего, стоит нажать прыжок. Под впечатлением дрема спадает с меня, и я соображаю просканировать сигнал. Ба, да это просто авианосец. Владелец – шутник, дал ему такое имя. А счастье было так близко…

В момент моего прилета база Лори Джеймсон, которую она построила на небольших размерах планетоиде, пряталась в теневой стороне, скрываясь от лучей солнца мира Основателей. А может и от меня. Не особо ей это помогло, так как я уже заходил на посадку, выключив огни и включив тихий ход. Так, не просканированным и неопознанным, без разрешения на посадку я пришвартовался к причалу. Сенсоры разумеется сработали, автоматическая система тут же выдала штраф, повесив его на корабль. Мне было плевать, я выиграл время. Мне опять же повезло и Джеймсон оказалась одна в лаборатории. Обернувшись на звук двери, с шипением спрятавшейся в перегородку, а затем закрывшейся вновь, она подняла брови, скорее удивившись, чем испугавшись, увидев меня с бластером в руке.

Итак, милочка, - сказал я с холодом в голосе, который уходил в минус по шкале Кельвина, - у тебя есть десять секунд и шанс правильно ответить на вопрос: ОПАСЕН ли я?

Да ты спятил! - сдавленным голосом воскликнула она, отступив на пару шагов.

Пять секунд, - напомнил я и со щелчком снял предохранитель.

У тебя нет записи в реестре Федерации пилотов, что ты «Опасен» и наличие пистолета в руке не делает тебя «Опасным», ты пока всего лишь «Мастер», - она немного запиналась.

Уверена? – уточнил я, подняв бластер повыше и прицелившись.

Да, - немного помедлив, сказала она.

Ну и дура… - сухо произнес я и нажал на спусковой крючок.

...И тут я проснулся. Некоторое время соображал, где я нахожусь. Пулеметы остывали от боя, а выпущенный мной ранее дрон рапортовал на информационной панели об окончании процесса очищения остатков корпуса и брони от остатков кислоты. Блин, ну и присниться же такое: убить инженера!

На коммуникационной панели горело новое сообщение: «Вы получили ранг «Опасный». «Да ты что…»,-пробормотал я. Эти чертовы инопланетные «тараканы» на меня дурно влияют, то разговариваю сам с собой или с Джеймсон, то кошмары снятся. Пора с этим завязывать.

                            Эпилог

Вы уверены, что ничего не хотите улучшить? Я умею многое!

Пожалуй что нет. Может быть позже.

В последней ревизии чертежей мной было принято решение отказаться от улучшения сенсоров Fer de Lance на дальность. А-класс давал достаточно, а уменьшать прочность не хотелось. Не хотелось и тратить сырье, материалы и данные перед предстоящим запланированным полетом к инженерам в Колонию.

Инженер Лори Джеймсон была удивлена. С одной стороны, я предъявил ей свой комлинк и мой ранг «Опасный» был подтверждён, также я привез двадцать пять тонн эля с Кунги.

Двадцать пять тонн! Вы с ума сошли! Куда мне их девать? Я просила двадцать пять бутылок, в качестве презента для моих друзей на станции.

Простите, Лори, но я не вожу товары бутылками или штуками. Только тоннами.

С другой стороны, я отказался что-либо улучшать.

Не хотите ли в таком случае выпить по бокалу эля? Джеймсон была слегка смушена.

Нет, благодарю. Позвольте откланяться и всего доброго.

Я уже уходил и Лори не могла услышать слов, которые я пробормотал себе по нос: «Я столько не выпью».

Бывает жизнь идет согласно плану и кажется, ничего не может это изменить. Но вдруг все меняется, и мы уже мчимся куда-то сломя голову и ФСД. Еще вчера я планировал слегка уменьшить угрозу для какого-нибудь навигационного маяка, чуть-чуть попробовать свой новоприобретённый федеральный корвет. Уже усевшись в пилотское кресло и размышляя о вариациях его сборки, я краем уха услышал новости GalNet. Не поверив своим ушам, пробежал строчки новостей на экране, затем еще раз и присвистнул. Девять станций! И сказал еще пару... слов. Охренеть! Кто это мог сделать? Таргоиды? Удар пришелся на столицы и значимые для человечества системы. Это вызов? Ладно, кто это сделал, выяснится. Надо спасать людей! Ясно, нужно что-то из большой тройки с максимальным количеством кают эконом-класса. Вызвать имперский «каттер»? Долго! Переоборудовать «корвет»? Нет! Лучше взять «анаконду». Хороший прыжок вкупе с маневренностью ее преимущество. Деньги еще есть, берем! Нам нужно больше кают! Больше! Нужна ли мне 2Е каюта? Еще бы! Конечно! Это плюс два спасенных человека! Уже собрав сборку в симуляции, я все же поставил максимальный маневровый двигатель, что повлекло за собой и установку силовой А-класса размером побольше. Скорость и маневр мне понадобятся. Тем более, что на этой «красотке» я еще не летал, ничего, по ходу и освоимся. И, конечно, теплоотводные катапульты по максимуму. Хотя вряд ли их столько понадобится, но лучше перестраховаться. Хорошо, что я после покупки фрегата остался в Шинрарте и собрать любой корабль здесь проще простого, не мотаясь по системам в поисках редких модулей. Инженер на станции мне упорно советовал поставить максимальный топливозаборник и модуль стражей для ФСД и мой отказ его очень удивил. Совсем заработался парень. С каждой строчкой, прочитанной им на развернутой мной голограмме новостей, брови его ползли вверх, а глаза округлялись. И парой слов он не ограничился…

• Куда вы теперь на ней?
• Как куда? К Солнцу конечно!
• Удачи Вам!
• Спасибо! И… к черту!

Хорошо, что я предварительно проверил, доберусь ли я на этом "летающем муравейнике" до Cолнца! Оказалось вполне, если использовать одну нейтронную звезду для перезагрузки ФСД даже всего за три прыжка. Подлетев к станции, я некоторое время ошарашенно на нее смотрел. Выглядела она, прямо скажем, не слишком хорошо. Пробитые отсеки, с вырывающимися из них полотнищами пламени того, что еще могло гореть в вакууме, мазки зелени на внешних стенах, разорванный тороид, свет аварийных маяков, летающие повсюду осколки и разбитый вход в станцию, напоминающий жерло вулкана с маленьким филиалам ада внутри. Нам как раз туда. Надсадный и охрипший голос диспетчера во всполохах помех эфира взволновано напоминал о запрещении посадки всем, кроме спасательных кораблей. На мой запрос, диспетчер уточнил цель посадки.

• Людей хочу забрать!
• Сколько у вас мест?
• 194. Да, 194.
• Сто... Девяноста… Четыре!!! … Вас сам бог послал! Сколько сможете сделать рейсов?
• Сколько нужно.
• Отлично! Площадка № 40! Идем внутрь потихоньку, подруливая маневровыми… Все вокруг нас заливает багровое марево и жар, кажется, ощущается лицом.
• «Критический перегрев!» Пошел теплоотвод. «Температура снижается».
• А ты тяжелая, малышка… Аккуратно облетая оторванные шпангоуты, я плавно посадил «Анаконду» на площадку и тут же запросил погрузку внутрь шлюза. Наблюдая закопченные лица людей, заплаканные лица детей, судорожно цепляющихся за руку взрослых, женщин с детьми на руках и забинтованных обожженных и раненых, я с холодной яростью думал, что не плохо было бы после того, как вывезут всех этих людей, покалеченных и лишившихся близких кое-кого сюда завезти. Того, кто все это содеял. Закинуть в шлюз станции и запечатать плазмой. Пусть погреются… до готовности!

Я уже потерял счет посадкам и взлетам, благо корабль спасения находится совсем рядом с поврежденной станцией. Взлет, удар по кораблю упавшей балкой, щиты держат! Корабль закручивает и несет на стенку станции, выравниваюсь, пытаясь освободится от балки и пройти в шлюз. На панели коммуникации шквал требований пассажиров о скорейшей посадке на спасательное судно и предложений бонусов от агентов за скорость. Потерпите ребята, все будет, пока не до вас! Поток пассажиров иссякает, и я уже взлетаю с неполными каютами. Судя по спискам, которые я наконец просмотрел, огромное количество пилотов работает в системе и многие вывезли больше меня. Ай, молодцы! Интересно, что больше всего спасателей в Солнечной системе. Вряд ли это приверженность к федерации. Солнце — это колыбель человечества, нападение на Солнечную систему люди воспринимают как нападение на себя. Тем не менее и в Ахенаре и в Алиоте такие же люди и им также нужна помощь и поддержка. Эти события вызов для всех пилотов и экзамен на профпригодность правителей.

Издревле люди стремились оставить свой след. На земле в виде отпечатка ноги, на стене пещеры в виде наскальной живописи, каменной таблички или папируса, берестяной грамоты, надписи на скале «Здесь был я», в городах в виде постаментов, памятников и стелл. А ныне им на смену пришли маяки. Получить информацию у компьютера, в центральном информатории? Узко мыслите, не масштабно! «Скушно, девушки!» Совсем другое дело прилететь в какую-нибудь известную систему и увидеть в навигации список из десятка интригующих названий исторических мест и событий. И конечно, потирая потные ручонки, полететь в предвкушении чуда к одному из них. Каких-нибудь 3-5 минут и вот вы уже рядом, в нетерпении сканируете это чудо рук человеческих, чтобы вырвать из него несколько замечательных, волшебных, восхитительных строк. Что, неужели это все, чудо закончилось? Нет, список велик и сказка продолжается! Вы летите к другой табличке, малодушно выбирая ту, что поближе, не желая продлить минуты очарования волшебного полета и предвкушения чуда! И казалось бы зачем? Ведь нам так не хватает этих минут в нашей однообразной жизни-работе пилота?! Вы ждете наверно, что там будет, например многокилометровая статуя Питера Джеймсона, который величественно стоит на своей любимой «Кобре» и грозно высматривает в подзорную трубу таргоида? Голографическое изображение загадочно улыбающейся только вам Айслинг Дюваль с голографическим же плакатом с призывом присягнуть Империи? Просто красивый вид на великолепную планету? Конечно же, нет, это пошло и банально! Вас ждет очередной замечательный маяк, безусловно отличающийся от других на молекулярном уровне и, уж конечно, выдающий вам другую порцию замечательных сведений! Вы представьте, как им грустно и одиноко висеть в холодной пустыне бескрайнего космоса! И какой же это великолепный вызов для пилота посетить их все! Нельзя бездарно упустить свой шанс! А на что вы еще хотите потратить свою никчемную жизнь? Лететь на всех ускорителях от маяка к маяку, от маяка к маяку! Романтика! Что может быть лучше? Только фарм… Только фарм…

Свершилось! Я – Элита! Как говорил небезызвестный коммандер Мечников от избытка чувств: «Туды его в качель!» И вроде одно из самых главных событий, Elite Dangerous, как-никак. И пусть это Элита - «торговая» и расторговался я не ради денег, а дабы с Лори Джеймсон повидаться, потрещать за жизнь, за сенсоры и сканеры перетереть, опять же эля хряпнуть пару тонн, прадеда помянуть… Хотя нет, это я размахнулся "на Вильяма нашего Шекспира". Не такой уж я «Опасный» пока, «Эксперт» всего лишь. Ну да это дело наживное, а пока и в мир Основателей не плохо бы заглянуть. В общем душе хочется праздника! А не тут то было. Все, что я дождался, писк сообщения: «Вы – Элита», пусть и с некоторой анимацией. Ну и разрешение на посещение мира Основателей. А вот помниться когда то, в прошлой жизни, яркое воспоминание из которой, когда я получал там Элиту: крутой мужик в спецкомбинезоне держит бляху с надписью «ЭЛИТА», и это было «Ах!» и «Вау!!!», особенно по контрасту с тем интерфейсом. Правда и заработать этот ранг там было потруднее, но все же… Впрочем, наверное и трава тогда была зеленее... А вот теперича, не то, что давеча, все «простенько и со вкусом». Хотя, на мой взгляд, такой хоккей(зачеркнуто) минимализм нам не нужен. Ну да что поделаешь. Может когда исследовательскую «Элиту» получу (дайте срок, слетаю в Колонию), все поменяется. Оркестр, цветы, шампанское в потолок, все дела… Токмо «терзают меня смутные сомнения»… Ну да ладно.

А Инженеры, мда… Интересные товарищи, честное, благородное слово. Если б захотели, стали бы силой повлиятельней и федерации и империи, взяв их за причинное место. Поскольку корабль и, соответственно, флот кораблей, улучшенный инженерами и корабль или флот без улучшений это, как говаривали ранее, две большие разницы. И ничего бы им не сделали, у империй таргоиды под боком. Но нет, палпатины из них, как из сайдвиндера федеральный корвет, даже профсоюз не организовали. На первый, как, впрочем, и на второй взгляд, совершеннейшие гики, спрятавшиеся в свои норки на планетах и повернутые каждый на своем. Кто-то федерации симпатизирует, кто альянсу, кто мафии, обложившись со всех сторон минами. Кто-то с детства пиратов не любит. Нет, походу лицензионные отчисления они таки получают от государств, поскольку есть-пить денег за улучшения, практически не просят. И даже особо полюбившиеся чертежи дарят пилотам, правда, оставляя за собой последний мазок мастера в виде «экспериментального эффекта». Ну как же ж, скучно без движухи на планете, а без их ауры и калий в воде, как золото себя поведет. Ну не барыжат же они бромеллитом с осмием и пейнитом, как то мелковато для них. Кто-то что-то мастерит из модульных терминалов напополам с осколками сенсоров, а что, должно быть у человека хобби? Кто-то спасательные капсулы собирает, кто реликты Сунтилла, кто-то озабочен омоложением, кто-то откровенно «квасит», кто-то курит, а сторонник здорового образа жизни пьет фудзинский чай. Тоннами. И только Лэй Чун, похоже, строит для себя пирамиду из золота. А может он владеет инсайдерской информацией, о том, что скоро «кредиты» рухнут, и тут он такой весь в белом откроет межгалактический банк, на основе золотого стандарта? И я вот поражаюсь, это ж какие легкие нужно иметь, чтобы выкурить 50! тонн сигар! И не говорите мне, что это 50 сигар, каждая упакованная в пупырку и уложенная в однотонный контейнер. В нашей вселенной так не возят товар. Или вот 25 тонн эля с Кунгги с носа для Лори Джеймсон – это ж упиться можно, нет бы печень пожалеть! А Диди Ватерманн, видимо, эль не берет, подавайте ей лавианский бренди! И уже 50 тонн. Может они там постоянно соображают на троих на станцию, и каждую минуту все там ходят в изрядном подпитии. А возможно ларчик с зарытой собакой открывается проще и все они современные «плюшкины» космической эры? Загадка…

Инда до чего все таки мудра и разнообразна мать-природа... Если на прародительнице Земле когда-то колосились бананы и финики, а так же различные яблоки и груши, то в какой-нибудь, прости господи, Outotz LS-K d8-3 так же спеют на кристаллах итрий или технеций, сурьма или рутений. В чистом так сказать виде, 99,9%. Благодать! Приходи и бери дары природы. Жалко люди (мышей не ловят-зачеркнуто) не подсуетились и не создали какое-нибудь ООО "Итрий и Цирконий" и не убирают зреющий урожай, с организацией хранения, доставки и прочего менеждмента, маркетинга и иже с ними, с использованием сурьмоуборочных комбайнов, больших грузовозов за плату малую от скромных пилотов. Нет же, все так же как в старь, без каких бы то механизмов, все вручную, кажному пилоту приходится самолично переквалифицироваться в сборщика, вместо управдома. Не знаю как кому, мне например претит стрелять в живых существ, если это, конечно, не пираты. А таки приходится! Ведь кристаллы живые (сигналы то биологические), возможно даже разумные, кто ж с ними в контакт вступать пытался? И вот, вместо того, чтобы трепетный робот-сборщик рутения нежным манипулятором осторожно отламывал кусочки металла с кристалла и бережно складывал их в контейнер, как некогда яблоки с яблонь, приходиться поднимать толстый ствол лазера и стрелять очередями. А потом еще ловить отлетевший кусок при низкой гравитации! Который порхает, как та бабочка и все никак цветок найти не может, на который можно присесть. Дикость! Брррр!

Странные это все таки существа, Стражи. Были. Потому как, ноне их днем с огнем... Да и ночью с ночным видением не сыскать. Хотя их противники живее всех живых. То ли устали стоять на страже и свалили куда-то далече, то ли все пали в неравной борьбе за великое и светлое дело борьбы... Короче, были, да все кончились. Видимо репродуктивная функция подкачала, у таргов с этим делом похоже получше обстоит. И остались вместо стражей, одни сторожи, сторожащие руины. Не поговорить с ними, не выпить, зараз начинают из бластера шмалять, да ракетами пуляться. Да и так, слабенько, ВОХР какой-то на пенсии. Да и темно в этих развалинах, как в... ну вы поняли. За какое светлое дело можно бороться в такой темноте? Может они там прятались от взглядов, потому как "на лицо ужасные, добрые внутри"? Видал я реконструкции их вида, без слез не взглянешь. В общем обнять и плакать. Жаль конечно "птичек". Ну хоть наследство кое-какое осталось. И на том спасибо!